Illustration: l'épinette / Hilary Allison
Nous connaissons tous la terre cuite - c'est une argile facilement accessible qui vient dans des couleurs riches de rouge et d'orange - mais quelles sont certaines des qualités les plus distinctes qui l'ont amenée à être si populaire largement utilisée au fil du temps?
Histoire
Le mot terre cuite provient littéralement de la traduction italienne "terre cuite" et son utilisation à travers le monde a une place prépondérante dans l'histoire (et continue d'être largement utilisée aujourd'hui).
L'un de ses premiers points de référence était dans l'art préhistorique, avec certaines des plus anciennes poteries du temps datant de 24 000 av. Fait intéressant, ces premières pièces se sont révélées être des figurines paléolithiques en terre cuite, plutôt que des récipients de cuisson, comme on pouvait s'y attendre, démontrant à quel point la terre cuite a été utilisée dans l'art. Peut-être, l'utilisation la plus célèbre de la terre cuite dans l'art était l'armée de terre cuite de la Chine, qui est une magnifique collection de figures en terre cuite de plus de 8 000 soldats et 520 chevaux. Il a été trouvé dans le premier mausolée de l'empereur Qin Shi Huang (246 à 208 avant notre ère), mais n'a été découvert qu'en 1974 par des agriculteurs chinois locaux. La terre cuite est largement préférée pour la sculpture, compte tenu de sa texture épaisse et malléable et facile à mouler. C'est un matériau beaucoup plus facile à travailler qu'avec du marbre ou du bronze. La terre cuite a également un lien étroit avec l'architecture, le plus souvent dans les tuiles et la brique, car elle est incroyablement durable, de belle couleur et l'une des argiles les moins chères avec lesquelles travailler.
C'est également un matériau avec un risque d'incendie réduit dans les bâtiments. La terre cuite est également très couramment utilisée pour fabriquer des pots de fleurs et des assiettes de vaisselle très décoratives.
Propriétés
La terre cuite est l'un des types d'argile les plus distincts que vous trouverez, compte tenu de sa riche coloration rouge rouille / orange. La raison de cette couleur distincte est que la teneur en fer du corps d'argile en terre cuite réagit avec l'oxygène et lui donne une teinte qui varie à travers les rouges, les oranges, les jaunes et même les roses.
Les propriétés de la terre cuite sont qu'il s'agit d'une argile poreuse à travailler, et elle peut également être utilisée émaillée et non émaillée, ce qui ajoute à son attrait. Une couche de glaçure est nécessaire pour le rendre imperméable. Lorsque la terre cuite est émaillée, les couleurs vives sont souvent privilégiées car elles fonctionnent parfaitement avec la basse température de cuisson de la terre cuite (environ 1100 C / 2012 F à 1200 C / 2192 F pour créer un contraste saisissant avec son corps orange). Ces basses températures de cuisson signifient également des coûts énergétiques inférieurs. Dans certains cas, la terre cuite a été cuite jusqu'à 600 degrés Celsius. La faïence peut être créée avec de la terre cuite en faisant cuire à la bisque les pièces en terre cuite et en les peignant avec un glacis blanc opaque et en les cuisant à nouveau. Parfois, rien de plus qu'un vernis transparent doit être utilisé sur la terre cuite pour améliorer sa couleur naturelle de cuisson et lui donner une grande brillance.
Des morceaux de terre cuite primitifs venaient juste de durcir et de cuire au soleil chaud, tandis que des morceaux ultérieurs (avant les fours) étaient cuits dans les cendres de feux ouverts. Une autre grande propriété de la terre cuite est qu'elle peut résister à des variations de température variées avec un moindre risque de fissuration, ce qui la rend incroyablement fonctionnelle.
Où le trouver
L'une des principales raisons pour lesquelles la terre cuite est si répandue dans l'histoire dans tant de genres est qu'elle peut être trouvée n'importe où et est connue comme étant l'argile la plus répandue sur tous les continents. La terre cuite n'est généralement pas une argile pure et se trouve mélangée avec d'autres minéraux pleins de flux et beaucoup d'oxyde de fer.
Pièces célèbres
Visiter la Chine pour voir l'armée de terre cuite pour n'importe quel potier est une expérience unique. Situé à 37 km de la ville de Xian, c'est le plus grand tombeau impérial du pays, couvre un vaste 558 acres et a reçu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Victoria and Albert Museum de Londres possède également de brillants exemples, notamment un buste de Pierre Merard. Ensuite, le Musée d'histoire naturelle de Vienne abrite la plus ancienne œuvre restante dans le monde de la céramique datant de 26 000 avant notre ère; une figurine appelée La Vénus de Dolni Vestonice, qui a été trouvée en République tchèque.
En termes d'architecture, le Bel Edison Telephone Building à Birmingham est un exemple fantastique de terre cuite victorienne.
