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Beaucoup de gens pensent que l'on peut déterminer l'âge d'un cheval par ses dents. Ce n'est pas tout à fait vrai. Les dents de cheval ne sont pas comme les anneaux d'un arbre qui montrent la croissance de chaque année. Dire l'âge d'un cheval par ses dents n'est pas précis à 100%, mais il vous donnera une fourchette approximative si vous ne connaissez pas la date de naissance réelle du cheval. Plus le cheval est jeune, plus les dents seront proches de son âge réel. À mesure que les chevaux vieillissent, de nombreux facteurs peuvent affecter l'état des dents et rendre plus difficile l'estimation de l'âge. Des choses comme l'entretien de base, le régime alimentaire, les conditions de pâturage, les vices et la génétique jouent tous un rôle dans le vieillissement des dents du cheval.
Dents de cheval de bébé
Les poulains obtiennent leur premier lait ou leurs dents à feuilles caduques peu après la naissance. Les dents de lait finales poussent au moment où le poulain a environ neuf mois. Les premières dents permanentes commencent à pousser lorsque le cheval a entre deux et trois ans. Il n'est pas rare qu'un propriétaire de cheval trouve une dent dans une mangeoire ou au sol. Les dents de lait tombent progressivement et toutes les dents permanentes poussent vers l'âge de cinq ans. Les dents de lait sont de couleur plus claire et plus courtes que les dents permanentes.
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Dents de cheval adulte
Les nouvelles dents permanentes sont assez concaves sur leurs surfaces et ces "cupules" ainsi que l'angle, la forme et une rainure sur la surface verticale externe qui se développe progressivement, appelée rainure de Galyvane, sont les indicateurs de l'âge d'un cheval.
Comme le cheval porte ses dents au pâturage, les surfaces concaves sont usées plus plates. Au moment où un cheval a environ 11 ans, il aura porté ses dents à plat. La rapidité avec laquelle cela se produit dépend du type de pâturage dont il dispose. Les chevaux qui broutent l'herbe sur le sol sablonneux porteront leurs dents plus plates que ceux nourris uniquement de foin cultivé sur un sol de type argileux.
Vers l'âge de 10 ans, le sillon de Galvayne commence à apparaître au niveau de la gencive. Cette rainure continuera de se développer pour atteindre toute la longueur de la dent. Vers l'âge de 15 ans, la rainure atteindra la moitié de la dent. Au moment où un cheval est au milieu de la vingtaine, le bosquet de Galvayne commence à disparaître de la ligne des gencives, et si le cheval vit assez longtemps, il disparaîtra complètement car la dent s'use naturellement.
Dents de cheval senior
À mesure que le cheval vieillit, l'angle des dents augmente. Les dents de lait sont courtes et droites, tout comme les dents permanentes nouvellement éclatées, mais à mesure que le cheval vieillit, les dents deviennent plus inclinées. C'est de là que vient le dicton «longue dans la dent», car à mesure que l'angle augmente, la longueur de la ligne des gencives à la surface de mastication augmente également. Les dents changent également de forme d'ovale à plus anguleuses à mesure que le cheval vieillit. La couleur des dents sera probablement assez jaunie et tachée. À un moment donné après la fin de la vingtaine, un cheval peut commencer à perdre des dents. Les dents du cheval ne poussent pas toute leur vie mais ont leur propre durée de vie. Un cheval domestique peut survivre à la durée de vie de ses dents. Comme le cheval perd plus de dents, sa santé peut en souffrir. Il peut être moins capable de mâcher des foins et des herbes plus durs et nécessite un régime adapté aux chevaux plus âgés.
Dents de cheval supplémentaires
Certains chevaux peuvent faire pousser des dents de loup et des pousses ou des canines. Ce sont des dents supplémentaires qui poussent dans la barre édentée de la bouche du cheval entre les dents avant et arrière. Parfois, ces dents doivent être retirées si elles interfèrent avec le mors ou provoquent une gêne pour le cheval. Ces dents entrent généralement au moment où le cheval a cinq ans. Certains chevaux ne les auront pas du tout, ou pour certains, cela peut ne pas être un problème.
Soin des dents de cheval
Parce que les dents du cheval poussent pendant la majeure partie de leur durée de vie et peuvent ne pas porter uniformément, votre cheval devra être vérifié par un vétérinaire ou un dentiste équin environ une fois par an. Il est possible que votre cheval doive être flotté, en supprimant les arêtes vives ou les crochets qui l'empêcheront de mâcher correctement et de tenir un peu ou de porter un hackamore confortablement.
Diagrammes détaillés et explications des dents de cheval
Bien qu'il s'agisse d'une description générale du vieillissement des chevaux par les dents, plusieurs extensions agricoles universitaires ont des fiches d'information détaillées avec des diagrammes qui montrent les dents du cheval à chaque étape de la vie. Le fichier PDF de l'extension coopérative de l'Université du Nevada est assez bon et facile à imprimer, vous pouvez donc l'emporter dans la grange et comparer les images aux dents réelles. L'Université du Missouri a une ressource en ligne similaire avec des diagrammes et des explications.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît les antécédents de santé de l'animal et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
