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La mélasse était le principal édulcorant utilisé jadis jusqu'à ce que le sucre blanc raffiné le pousse au fond de l'étagère. Il a une saveur distinctive qui apporte un éclat supplémentaire aux recettes chargées d'épices telles que le pain d'épice ou le caramel.
Histoire de la mélasse
Le terme anglais mélasse vient du portugais melaço qui à son tour est dérivé du latin mel, qui signifie miel. Melasus (sic) a été vu pour la première fois en 1582 dans un livre portugais annonçant la conquête des Antilles.
La mélasse a été exportée aux États-Unis depuis les Antilles pour fabriquer du rhum. Des taxes élevées ont été prélevées sur la mélasse par les Britanniques via la Molasses Act de 1733, mais les droits ont été si largement ignorés par les colons américains que les taxes ont été réduites en 1764 dans l'espoir que d'autres s'y conformeraient.
Jusqu'aux années 1880, la mélasse était l'édulcorant le plus populaire aux États-Unis, car elle était beaucoup moins chère que le sucre raffiné. Il était considéré comme particulièrement savoureux avec du sel.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, les prix du sucre raffiné ont chuté de façon drastique, entraînant la migration des consommateurs de la mélasse vers les cristaux de sucre blanc. En 1919, la consommation américaine de sucre blanc par habitant était le double de ce qu'elle était en 1880, la plupart des Américains passant complètement de la mélasse au sucre blanc et brun granulé.
En janvier 1919, une énorme cuve de mélasse de la Purity Distilling Company de Boston explosa. Ce qui est devenu connu sous le nom de «Grande inondation de mélasse» a tué 21 personnes et renversé deux millions de gallons de mélasse dans les rues.
Chose intéressante, la mélasse coûte maintenant environ deux fois plus que le sucre raffiné. En plus des produits industriels à base d'alcool et de rhum, la mélasse peut également être utilisée pour faire de la levure, du tabac à cuire et dans l'alimentation du bétail.
