L'épicéa / Julia Hartbeck
La courge poivrée est un membre de la famille des courges d'hiver et, fidèle à la forme de la courge d'hiver, la courge poivrée a une peau dure et mince non comestible et une chair ferme. Il est à peu près en forme d'oeuf avec des crêtes épaisses - ou, pourrait-on dire, comme un gland côtelé, d'où son surnom. Il mesure cinq à huit pouces de long, quatre à cinq pouces de diamètre et a un point défini en bas. La chair est plus douce que la courge d'été, avec une noisette moelleuse. La période de croissance est plus longue que la courge d'été, ce qui donne beaucoup de temps à la gourde pour développer sa saveur profonde.
En plus de la variété verte standard, vous pouvez également croiser des courges poivrées orange et blanches. Bien que disponible dans de nombreuses régions toute l'année, la saison de pointe pour la courge poivrée est au début de l'automne jusqu'à l'hiver. La courge est l'un des légumes les plus faciles à digérer, est faible en calories et constitue un plat nutritif et copieux.
Illustration: Shley Nicole Deleon. © The Spruce, 2019
Sélection de courge poivrée
Il est difficile de juger une courge poivrée par son apparence extérieure, vous devrez donc tester le légume par son poids et sa texture de peau. Il devrait être lourd pour sa taille avec une peau lisse et terne et absolument pas de taches molles. Récoltée à pleine maturité, la courge poivrée moyenne pèse de un à trois livres; plus gros et vous risquez d'obtenir une courge sèche et filandreuse. Lorsque vous comparez, sachez qu'une courge poivrée plus légère a perdu de l'humidité à travers la peau et sera plus sèche.
Recherchez de l'orange partielle sur la peau comme signe de maturité. En revanche, trop de coloration orange sur la peau indique une courge trop mûre qui sera sèche et filandreuse. Un bon équilibre entre la coloration verte et orange est optimal. Une peau brillante indique qu'elle a été cueillie avant sa pleine maturité, sauf si le producteur a appliqué de la cire.
Stockage de courge poivrée
La courge d'hiver peut durer jusqu'à un mois dans une cave sombre ou un endroit frais (50 à 55 F), mais seulement environ deux semaines au réfrigérateur. Idéalement, seule la courge poivrée coupée ou cuite doit être réfrigérée; ils subiront des dommages dus au froid à des températures inférieures à 50 F. L'air chaud et sec entraînera une perte d'humidité, ce qui réduira la durée de conservation. La courge avec un morceau de tige encore intact aidera à ralentir la perte d'humidité.
Prévoyez d'utiliser de la courge poivrée dans les deux semaines suivant l'achat, car vous ne savez jamais combien de temps elle a déjà été entreposée et dans quelles conditions. Si vous cultivez vous-même, vous avez plus de contrôle et donc un temps de stockage plus long (deux à trois mois). Une fois coupé, envelopper les morceaux crus dans une pellicule plastique, réfrigérer et utiliser dans les quatre jours. La courge poivrée cuite peut être scellée et réfrigérée jusqu'à quatre jours.
Avant de congeler, la courge poivrée doit être cuite. Faire cuire la courge et retirer la pulpe de la peau. Vous pouvez le laisser en morceaux ou le réduire en purée. Placer dans des contenants hermétiques et congeler jusqu'à 10 à 12 mois.
Préparation de la courge poivrée
Avant la cuisson, vous devrez couper la courge et retirer les fibres et les graines du centre. Pour faciliter la coupe de la courge, percez la peau à quelques endroits, placez-la dans un four à micro-ondes et chauffez à puissance élevée pendant 2 minutes. Laisser reposer encore quelques minutes avant de découper. Plus la chair est jaune orangé et profonde, plus elle est douce. La courge poivrée peut être cuite à la vapeur, grillée et cuite.
