Les planeurs de sucre ont un patagium qui est visible lorsqu'ils étendent leurs jambes. Kristina Parchomchuk / Getty Images
Les planeurs de sucre d'animaux aiment sauter de leurs cages à l'épaule de leur propriétaire, sur un canapé, mais peuvent-ils voler? Malheureusement, les planeurs de sucre ne peuvent pas voler, mais ils glissent sur des distances impressionnantes en raison d'une partie du corps unique que quelques autres animaux ont également.
Qu'est-ce que Patagium?
Patagium (pluriel: patagia) est ce que l'on appelle le lambeau de peau souple et quelque peu extensible entre les pattes avant et arrière. Un wingsuit humain s'inspire de ce patagium spécial et permet aux humains de planer dans les airs avant de libérer leur parachute pour atterrir en toute sécurité en cas de parachutisme ou de saut BASE.
Le patagium, contrairement aux ailes des oiseaux, ne permet pas au planeur de sucre de voler. Au lieu de cela, il augmente la surface du planeur de sucre et lui permet de faire des glissements contrôlés dans l'air et d'arbre en arbre dans la nature. Chez les planeurs de sucre et les écureuils volants, c'est une partie de leur peau recouverte de fourrure qui s'étale lorsque l'animal étend ses pattes.
Qu'est-ce qu'un profil aérodynamique?
Le nom "planeur de sucre" est très littéral mais précis car les petits marsupiaux ont tout à fait la dent sucrée et glissent également dans l'air. Dans la nature sauvage de l'Australie, les planeurs de sucre peuvent planer sur 50 mètres (164 pieds) d'arbre en arbre à la recherche de nourriture. Ils sautent rarement au sol dans l'espoir d'éviter les prédateurs mais sont tout à fait capables de marcher et de ramper si nécessaire.
Lorsqu'un planeur de sucre saute sur un arbre, il étend et écarte ses jambes pour aplatir et étirer le patagion conjonctif pour créer quelque chose avec son corps appelé un profil aérodynamique. Cette force aérodynamique permet à un planeur de sucre de contrôler sa vitesse et sa direction. En ajustant ses bras et ses jambes, il modifie le flux d'air, tout comme les ailes d'un oiseau ou d'un avion, mais il ne bat pas ses bras de haut en bas pour créer une portance. C'est pourquoi un planeur de sucre doit compter sur la hauteur d'un arbre ou du vent pour le transporter là où il veut aller.
Quels autres animaux ont Patagium?
Les planeurs en sucre ne sont pas les seuls animaux à avoir ce type spécial de peau connective. D'autres créatures ont le même ou des variantes de ce patagium et peuvent voler ou planer.
- Écureuils volants: Ces rongeurs ont le même patagium que les planeurs de sucre et sont la version nord-américaine des adorables marsupiaux australiens que nous gardons comme animaux de compagnie. Beaucoup de gens confondent souvent les écureuils volants avec les planeurs en sucre et vice versa, mais ce sont des espèces différentes. Chauves-souris: Chez ces mammifères, le patagium permet le vol. Il s'agit plutôt d'une membrane qui est attachée aux os des ailes qui sont conçus pour un vol complet. Les chauves-souris battent également leurs bras de haut en bas pour créer une portance. Ptérosaures: ces dinosaures volants maintenant disparus avaient un patagium qui leur permettait probablement de voler comme une chauve-souris aujourd'hui. Reptiles et amphibiens: Un type de patagium interdigité existe sur certaines espèces de grenouilles et de lézards qui leur permet de glisser d'arbre en arbre (ou même sur le sol à la recherche d'un partenaire). Les grenouilles volantes et les geckos volants ont tous deux du patagium. Sifakas: Un lémurien trouvé à Madagascar a une membrane appelée patagium sur ses pattes avant ou bras intérieurs. Les Sifakas utilisent ce patagium pour les aider à sauter d'arbre en arbre à la recherche de nourriture comme le fait un planeur de sucre. Colugos: Appelés «lémuriens volants», ces mammifères se trouvent en Asie du Sud-Est et ont un patagium un peu comme les écureuils volants et les planeurs de sucre. Le patagium relie également la queue du colugo aux pattes, créant un hexagone lorsque tous les appendices sont étendus. Ils sont considérés comme les meilleurs planeurs de tous les mammifères planeurs.
Quelques autres animaux dans le monde ont également différents types de patagium mais peu importe où dans le monde ils se trouvent, ou combien ou peu de patagium ils peuvent posséder, ces lambeaux spéciaux de peau et de membranes les aident à collecter leur nourriture tout en glissant de arbre à arbre. En comprenant mieux les comportements normaux de votre planeur de sucre, vous serez mieux préparé à offrir un environnement approprié qui est non seulement sûr et sécurisé mais aussi enrichissant, amusant et spacieux.
