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La ménopause est définie comme l'arrêt des cycles mensuels. Contrairement aux humains, les chiens ne passent pas par la ménopause, car les chiens n'ont pas de cycle mensuel. Au contraire, ils entrent dans l'oestrus (également connu sous le nom de chaleur) tous les six mois environ. La régularité de leur cycle de reproduction dépend de l'âge, de la race et du chien
À mesure que le chien vieillit, les cycles œstraux bisannuels peuvent devenir irréguliers, mais il est toujours fertile. La grossesse est toujours une possibilité, mais avec un plus grand risque chez un chien plus âgé.
Pour les chiens qui ne sont pas stérilisés (l'utérus et les ovaires retirés sont une ovariohystérectomie, l'ablation des ovaires uniquement est une ovariectomie), les risques pour la santé reproductive augmentent. Voici les problèmes potentiels à connaître chez les chiennes qui ne sont pas stérilisées.
La grossesse est un risque
La grossesse chez un chien d'âge moyen ou senior est considérée comme un risque plus élevé que chez un chien plus jeune, en raison de conditions ou de maladies liées à l'âge (connues ou subcliniques) qui peuvent être présentes.
Fausse grossesse
Cette condition, également connue sous le nom de pseudo-grossesse ou pseudocyèse. Une fausse grossesse peut survenir à tout âge, qu'elle soit accouplée ou non. Lors d'une pseudo-grossesse, le corps jaune (la structure ovarienne temporaire qui sécrète la progestérone après la libération d'un ovule, nécessaire pour favoriser les changements nécessaires au maintien d'une grossesse) ne régresse pas comme il se doit.
Avec des niveaux élevés de progestérone, le corps et le cerveau réagissent comme s'ils étaient enceintes, ce qui entraîne des signes communs à la fin de la grossesse: comportement de nidification, territorialité, comportement maternel (collecte de jouets, etc.) ainsi que développement des glandes mammaires et production de lait.
La plupart des cas de pseudo-grossesse légère disparaissent d'eux-mêmes en deux à trois semaines. Un traitement symptomatique peut être nécessaire pour réduire l'inconfort mammaire et les problèmes de comportement (anxiété) associés à cette condition. Si le chien ne sera pas utilisé à des fins de reproduction, la stérilisation est recommandée.
Pyometra
Le pyomètre est une accumulation de pus dans la cavité utérine. Elle est causée par des élévations de l'hormone progestérone. Dans le cadre du cycle œstral normal ou dans le cadre d'une fausse grossesse, les niveaux de progestérone augmentent, ce qui rend la muqueuse utérine épaisse et "luxuriante", prête pour la grossesse. Dans l'utérus non enceinte, les bactéries pénètrent et provoquent le remplissage de l'utérus avec du pus. Le col peut être ouvert ou fermé, entraînant ou non un drainage de la vulve. Pyometra peut être mortel s'il n'est pas traité. La thérapie médicale peut être une option dans certains cas (jamais pour un pyomètre fermé), mais le traitement préféré est de stériliser. La stérilisation empêche également le développement du pyomètre.
Cancer mammaire
Semblable à l'homme, le cancer mammaire (du sein) est courant chez les chiens qui n'ont pas été stérilisés. Le cancer peut survenir dans l'une des 8 glandes mammaires ou sous forme de cancers multiples dans les glandes mammaires ou les ganglions lymphatiques associés.
Quand voir le vétérinaire
La seule façon d'arrêter les cycles œstraux chez le chien (sans donner d'hormones) est de stériliser le chien (hystérectomie) ou de retirer les ovaires (ovariectomie).
Si votre chien est léthargique, ne veut pas manger et boit plus d'eau que d'habitude, il est temps de consulter votre vétérinaire. Cela est particulièrement vrai pour les femmes d'âge moyen à âgées qui ne sont pas stérilisées, car le pyomètre serait l'une des principales conditions médicales à exclure.
