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Dans le processus de reproduction des plantes, les graines se forment à l'intérieur de l'ovaire, où elles sont pollinisées et se transforment en fruits que nous connaissons. Bien que certaines plantes semblent porter leurs graines à l'extérieur du fruit, ce n'est tout simplement pas le cas. On pense généralement que la fraise est le seul fruit qui porte ses graines à l'extérieur. Mais la fraise est trompeuse. Ces minuscules taches jaunes ne sont pas vraiment les graines, et cette chair sucrée que nous aimons n'est pas le fruit réel.
Anatomie de la fraise
La fraise est un fruit, mais elle n'est pas classée d'une manière à laquelle on pourrait s'attendre. Malgré son nom, la fraise n'est pas une "vraie baie" car elle n'a pas la peau fine et le péricarpe (trois couches formées à partir de la paroi d'un ovaire) qui définissent botaniquement une baie. Les vraies baies comprennent les raisins, les canneberges et même les tomates et les aubergines.
Au lieu de cela, les fraises sont ce qu'on appelle un fruit agrégé. Les framboises et les mûres entrent également dans cette catégorie, et tous ces fruits appartiennent à la même famille que la rose, appelée Rosaceae.
Les fruits agrégés se forment par la fusion de plusieurs ovaires au sein d'une même fleur. La fraise se développe à partir de la fleur de la plante, et cette chair rouge douce qui pousse sous la coque (ou calice) s'appelle le réceptacle. Les pétales blancs de la fleur réfléchissent la lumière ultraviolette pour attirer les abeilles, qui polliniseront le fruit. Le récipient gonfle en taille pour attirer les animaux qui les mangeront et disperseront les «vrais fruits».
Fruits, pas de graines
Les "vrais fruits" de la fraise sont ce que nous considérons comme les graines. Techniquement, ces petits morceaux jaunes ressemblant à des graines sont appelés akènes, et chacun est un fruit. À l'intérieur de chaque achène se trouve la véritable graine de fraise. Une fraise de taille moyenne contient environ 200 akènes.
Comment les fraises poussent
Étant donné que les graines à l'intérieur des akènes doivent être minuscules, vous vous demandez peut-être comment les fraisiers poussent si bien. Le problème ici est que le fraisier ne dépend pas nécessairement des graines, bien que les graines puissent produire une nouvelle plante.
Au lieu de cela, la majorité des fraises sont propagées à partir des stolons ou des clones. Les coureurs grandissent et s'étirent hors de la plante principale jusqu'à ce qu'ils trouvent un nouveau terrain où ils peuvent s'enraciner. Chaque plant mère peut envoyer plusieurs coureurs et chaque coureur peut avoir plusieurs nouveaux plants de fraisiers. Ce comportement agressif compense la taille réduite des graines difficiles à cultiver de la plante.
À maturité, ces baies populaires (ou, plutôt, les fruits agrégés populaires) ont un punch nutritionnel et sont parmi les aliments les plus sains. Une tasse de fraises fournit plus que l'apport quotidien moyen en vitamine C de l'adulte ainsi que des antioxydants précieux.
Noix de cajou
Alors que la plupart des discussions sur les fruits avec des graines visibles se concentrent sur la fraise, nous ne pouvons pas oublier la noix de cajou tout aussi trompeuse. L'anacardier peut atteindre plus de 40 pieds et a de grandes feuilles vert vif et des fleurs rose vif. Bien qu'il semble que la noix de cajou pousse à partir de fruits qui ressemblent à une pomme ou à un poivron, il s'agit d'un autre cas de réceptacle gonflant pour favoriser le vrai fruit, appelé drupe.
Une drupe est un type de fruit à noyau qui comprend des pêches, des cerises, des nectarines et des prunes. La drupe d'un cajou est en forme de rein et se développe avec une forme plus grande appelée pomme de cajou. À l'intérieur de la drupe se trouve sa savoureuse graine, ce que nous appelons la noix de cajou. Contrairement à d'autres drupes, comme les pêches, la graine d'une drupe de noix de cajou est la source de nourriture souhaitée, plutôt que la «fosse».
Il est également intéressant de noter que la noix de cajou a une toxicité similaire au lierre vénéneux, c'est pourquoi les noix de cajou sont toujours vendues décortiquées. Et bien que vous puissiez acheter un sac de noix de cajou «crues», elles ne sont pas vraiment crues - elles ont été torréfiées dans leur coquille puis cuites à la vapeur pour les rendre saines à manger.
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