Hillary Kladke / Getty Images
Les chiens varient en taille beaucoup plus que la plupart des autres animaux. Différentes races varient en taille, de la taille d'une tasse de thé à des canines de la taille d'un poney de 200 livres. Pour vous guider dans ce à quoi vous attendre lors du choix d'un chiot à adopter, vous pouvez prédire la taille du chien adulte en fonction de la race. Bien qu'il existe une variation naturelle d'un chien à l'autre, au sein d'une même race, ils se situeront dans une plage définie. Pour certaines races, il existe également une différence de taille entre les mâles et les femelles.
Qu'est-ce qu'une race de chien?
Une race de chien est un type distinct de chien qui a des caractéristiques physiques et de tempérament prévisibles qui peuvent être reproduites de manière cohérente dans la progéniture de ce chien. Lorsque deux chiens de la même race s'accouplent, les chiots doivent regarder et agir comme ils le font.
Un chien d'une race particulière a une ascendance connue et traçable appelée pedigree. Un chien de race ou de race pure est un chien produit par l'accouplement d'un chien mâle et femelle de la même race. L'enregistrement de la litière produite à partir d'un tel élevage authentifie le statut de race de ces chiots en les enregistrant dans une association d'enregistrement de chiens. Il existe plus de 400 races de chiens distinctes reconnues dans le monde.
Comment se développent les races?
Les chiens sont associés à l'homme depuis au moins 15 000 ans, les recherches génétiques récentes pointant il y a 100 000 ans. Des «types» de chiens comme le Malamute d'Alaska et le Saluki sont apparus dans la nature et ont très peu changé au fil des siècles. Certaines races connues aujourd'hui existent depuis 3 000 ans ou plus.
Les humains sont intervenus dans l'évolution du chien avec une reproduction sélective pour améliorer des traits tels que l'élevage et la capacité de parfum. Plutôt que la sélection naturelle et la survie des plus aptes, l'apparence et le comportement des chiens ont évolué pour répondre aux besoins et aux caprices des humains.
Les mutations génétiques spontanées se produisent à un rythme relativement constant et la plupart ne sont pas avantageuses. La nature éliminerait ces individus du pool génétique. Mais les éleveurs de chiens pourraient trouver les résultats intéressants et utiliser les individus avec cette mutation pour introduire des changements dans les races de chiens existantes ou développer une nouvelle race. Les mutations de bienvenue incluent la forme et la taille du corps, le placement de l'oreille, le port de la queue, la capacité de sentir et de voir, ou même le pelage et la couleur des cheveux.
L'élevage sélectif par des amateurs de chiens a considérablement amélioré les races au cours des 300 dernières années. Les éleveurs expérimentent toujours en créant des hybrides et des chiens de créateurs. Malgré la grande variété de taille et de forme, tous les chiens sont facilement reconnaissables comme des canins.
Fait intéressant, la recherche a mis en évidence une variante d'un gène unique qui est le plus responsable de la différence de taille des races de chiens. Il produit différentes variations du facteur de croissance analogue à l'insuline, une hormone qui influence la croissance cellulaire. Les grandes races sont plus susceptibles d'avoir la variante habituelle et les petites races sont plus susceptibles d'avoir la petite variante. C'est peut-être la raison pour laquelle les sélectionneurs ont réussi à développer de grandes et petites races.
Grandes races de chiens
La mutation du géantisme (acromégalie) a créé des races comme le Grand Danois et le Saint-Bernard. Ces races de type dogue ne sont pas seulement plus grandes, elles ont tendance à être plus musclées et plus cobby-ont une structure compacte et à corps court. En comparaison, les races de lévriers comme les lévriers et les chevreuils écossais ne sont pas moins musclées mais semblent plus lentes - et il existe un large éventail entre les deux extrêmes.
Les chiens de grande race étaient souvent élevés pour être des chiens de troupeau et de garde. Beaucoup sont connus pour être très fidèles à leur famille humaine. Les races plus grandes ont besoin de plus d'espace. Si vous vivez dans un appartement, vous devrez vous assurer de prévoir du temps d'exercice pour votre gros chien. Ils mangent également plus de nourriture, ce qui peut devenir coûteux si vous avez un budget limité. Les plus grandes races ont accès à des comptoirs et à des étagères plus hautes, vous devrez donc penser davantage à protéger vos chiens de votre espace de vie. Un gros chien signifie plus de poils. Bien que certaines grandes races ne perdent pas autant que d'autres, il y aura toujours plus de poils de chien à nettoyer simplement en raison de la taille. Vous ou le toiletteur devrez également passer plus de temps à prendre soin du pelage d'un gros chien.
Vous devrez prendre des précautions supplémentaires pour nourrir un chiot de grande race afin que votre chien ne grandisse pas trop vite, ce qui peut entraîner des problèmes osseux et articulaires. Les grandes races sont plus à risque de dysplasie de la hanche et de dysplasie du coude, héréditaire. Les éleveurs réputés n'élèvent pas les chiens affectés.
Les grandes races à poitrine profonde sont sujettes aux ballonnements et à la torsion (dilatation-volvulus gastrique), dans lesquelles l'estomac se remplit d'air et se tord lorsque le chien mange trop ou trop vite, ce qui est une urgence vétérinaire. Vous devez donner aux gros chiens des repas en quantités limitées plutôt que de leur permettre de se nourrir gratuitement pour éviter cette condition.
Saint-Bernard. Filip Micovic / Getty Images
Races de petits chiens
Les petites races sont celles où l'adulte typique pèse 21 livres ou moins. L'American Kennel Club a la classification Toy Group pour les races pesant jusqu'à 10 livres.
De petites races se sont développées lorsqu'un chien de taille normale a été miniaturisé avec une reproduction sélective. Parfois, c'était en élevant les plus petits chiens d'une même race, et dans d'autres cas, ils étaient croisés avec des races qui étaient déjà beaucoup plus petites. Le whippet, par exemple, ressemble à un lévrier à échelle réduite, tandis que le caniche est disponible en trois tailles, y compris le petit caniche jouet. C'est peut-être difficile à croire, mais le carlin est un type de dogue, tout comme le Chihuahua, souvent avec une attitude similaire à leurs homologues plus grands.
Les autres «petits» chiens ne sont pas toujours aussi petits, mais sont tout simplement courts. Le nanisme (achondroplasie) entraîne des os de jambe raccourcis et quelque peu incurvés mais laisse le corps proportionnel. Les exemples incluent les races comme les teckels, les chiens de basset et les corgies.
Parce que les petits chiens ont été développés à partir d'une large gamme de races, vous trouverez ceux qui conservent leur instinct de chasse (comme les terriers) et leurs instincts de garde (avec beaucoup d'aboiements). Certains ont des niveaux d'énergie très élevés et vous devrez leur faire de l'exercice et les maintenir au défi avec des jouets et des jeux. Vous devriez rechercher chaque race pour vérifier ses caractéristiques typiques.
Les petits chiens vivent plus longtemps que les grandes races, en moyenne. Ils sont moins chers à nourrir et faciles à emporter avec vous. De plus, vous ne serez généralement pas confronté à des restrictions de taille pour eux en louant un appartement ou en restant dans un hôtel comme vous le feriez pour un gros chien.
La socialisation est très importante pour les chiots de petite race. Ils peuvent avoir tendance à devenir craintifs, défensifs et agressifs. Une introduction précoce et positive à une gamme d'êtres humains et d'autres chiens peut aider.
Les petites races de chiens qui ont un visage plat et un nez court (comme les carlins, les chihuahuas, les bouledogues français et le Shih Tzus) sont sujettes au syndrome des voies respiratoires brachycéphales, ce qui rend leur respiration difficile. Ils sont également plus sujets à l'ectropion, dans lequel la paupière roule vers l'extérieur. Certaines petites races sont sujettes aux luxations des rotules (luxation rotulienne). Les races telles que le teckel et le chien de basset sont sujettes à la maladie du disque intervertébral, affectant leur colonne vertébrale et provoquant des douleurs, une faiblesse ou même une paralysie. Assurez-vous de rechercher la petite race de chien qui vous intéresse et assurez-vous que le sélectionneur sélectionne ces problèmes.
Teckel. Samantha French / EyeEm / Getty Images
