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Ce n'est que le 4 mai 1964 que la réglementation fédérale a reconnu le bourbon comme un produit unique et a mis en place des lois spécifiques pour garantir les normes de qualité du bourbon.
Qu'est-ce qui le rend Bourbon?
Au moins 51 pour cent des grains utilisés pour faire du bourbon pur doivent être du maïs, le reste pouvant être un mélange de certains grains, généralement de l'orge maltée et du seigle, ou parfois du blé. Il doit être mis en pot en fûts de chêne blanc neufs et carbonisés et vieilli au moins deux ans.
Sa résistance est généralement comprise entre 80 et 125 preuves, la résistance minimale légale étant de 60 preuves. La preuve est exactement le double du pourcentage d'alcool, donc une bouteille qui est à 60% serait de 30% d'alcool.
Seule l'eau de source filtrée au calcaire (qui est pratiquement sans fer) peut être utilisée pour réduire la teneur en alcool. Bien que le bourbon puisse être fabriqué n'importe où, seul le Kentucky a légalement le droit d'avoir le nom de l'État sur l'étiquette en tant que produit "bourbon".
Le bourbon mélangé doit contenir au moins 51% de bourbon pur.
Les whiskies sirotants sont des versions plus raffinées du bourbon, utilisant généralement un processus de filtrage pour adoucir et éliminer le goût du grain et nécessitant une période de vieillissement plus longue. Un exemple de siroter du whisky est Jack Daniels, qui est fabriqué au Tennessee.
D'autres variétés de bourbon populaires incluent Jim Beam, Maker's Mark, Wild Turkey, Early Times et Old Forester, qui ont tous un seul baril (non dilué et non coupé d'un seul baril) et un petit lot (qui prend la crème de la récolte de plusieurs lots et les mélange) variétés offertes à un prix plus élevé.
Près de 80 pour cent de l'approvisionnement mondial en bourbon est fabriqué au Kentucky par treize distilleries. Le reste est fait au Tennessee, en Virginie et au Missouri.
