Comme on pouvait s'y attendre, l'histoire du bourbon est un peu sommaire. De nombreuses dates importantes sont contestées, beaucoup ont été oubliées (quelques-unes à dessein) et encore plus peuvent être devenues floues en raison de la nature du sujet traité. Voici une chronologie de ces moments importants, ou moments supposés. Beaucoup de ces événements ont eu un impact qui a dépassé ceux qui fabriquent et boivent "America's Native Spirit".
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1783: Début de la tradition familiale Samuels
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La famille Samuels revendique le titre de la plus ancienne famille de bourbon toujours aussi solide. Avant 1840, la famille Samuels ne produisait pas de bourbon commercialement.
Ce n'est que lorsque TW Samuels (petit-fils de Robert Samuels qui a créé la recette familiale "secrète") est arrivée et a construit une distillerie à Samuels Depot, Kentucky que la famille a fait des affaires de bourbon.
En 1943, après une pause pendant la prohibition, Bill Samuels Sr. a brûlé cette fameuse recette familiale. Bill Sr. voulait créer un bourbon sans amertume, et c'est ce qu'il a fait: Maker's Mark. L'entreprise est désormais entre les mains de son fils, Bill Samuels Jr., qui perpétue aujourd'hui la tradition familiale du bourbon.
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1783: Première distillerie commerciale au Kentucky
Quand Evan Williams a ouvert sa distillerie sur les rives de la rivière Ohio à Louisville, c'était la première distillerie commerciale du Kentucky. Le bourbon qui porte encore le nom du distillateur est aujourd'hui l'un des bourbons populaires.
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1785: création du comté de Bourbon, Kentucky
Les histoires ne sont pas claires sur la façon dont le whisky distillé dans la région du Kentucky a été nommé "bourbon".
Les frontières modernes du comté de Bourbon, Kentucky ne sont pas la façon dont il a été initialement établi; "Old Bourbon County" est composé de 14 comtés modernes.
De nos jours, le comté de Bourbon a peu d'importance dans la production de whisky bourbon, mais la plupart de la production est concentrée dans les régions de Louisville, Francfort et Bardstown.
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1789: Elijah Craig
Il a été dit qu'Elijah Craig a inventé le bourbon en vieillissant le whisky de maïs, ou moonshine, déjà populaire.
C'est un fait contesté; beaucoup croient que le bourbon n'a pas été inventé, mais a plutôt évolué avec de nombreuses mains dans le baril , pour ainsi dire, comme ceux qui ont émigré de Pennsylvanie à cause de la taxe d'accise sur le whisky.
C'est un fait qu'en 1789, Elijah Craig, ministre baptiste, a ouvert une distillerie à Georgetown, Kentucky. La distillerie Heaven Hill produit un bourbon nommé d'après «l'inventeur» du bourbon.
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1794: Rébellion du whisky
Les agriculteurs, principalement dans l'ouest de la Pennsylvanie, protestent contre la taxe d'accise sur le whisky de 1791.
Le président Washington a appelé 13 000 miliciens pour faire face aux rebelles, mais la bande s'est dispersée avant tout conflit. Ces événements ont encouragé les distillateurs du Kentucky et du Tennessee, qui n'étaient pas soumis à la loi fédérale à l'époque.
La rébellion du whisky a été le premier véritable test de la capacité du gouvernement fédéral à faire respecter les lois.
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1795: la tradition du faisceau commence
La famille Beam possède l'un des noms les plus connus du whisky américain.
L'homme qui a commencé ce qui serait un héritage familial et qui en est maintenant à sa 7e génération, était Jacob Beam qui a vendu son premier baril de "Old Jake Beam Sour" en 1795.
Depuis lors, David Beam, David M. Beam, le colonel James Beam ( le Jim Beam), T. Jeremiah Beam, Booker Noe (Booker's Small Batch) et, maintenant, Fred Noe ont transporté l'artisanat familial dans ce qu'il est devenu aujourd'hui..
D'autres membres de la famille Beam ont également trouvé une place dans l'histoire de Bourbon. Jack Beam (l'oncle de Jim) a fondé Early Times. Parker Beam était réputé pour ses grands whiskies qui reçoivent un hommage chaque année avec la sortie annuelle de Parker Heritage Collection.
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1821: début de la publicité Bourbon
Le premier pour le bourbon a été imprimé dans le Western Citizen Newspaper à Paris, Kentucky, en 1821.
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1823: développement de Sour Mash
Le Dr James C. Crow a mis au point ce qui est connu sous le nom de purée aigre à la distillerie Pepper (maintenant la distillerie Woodford Reserve).
Cette méthode de recyclage de levure pour la prochaine fermentation a révolutionné la façon dont la plupart des bourbons et des whiskies du Tennessee ont été produits depuis.
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1840: c'est officiellement "Bourbon"
Bien que le whisky bourbon ait été distillé dans la région du vieux comté de Bourbon pendant des décennies, ce n'est qu'en 1840 qu'il est officiellement devenu Bourbon. Avant cela, il était souvent étiqueté «Whisky du comté de Bourbon» ou «Whisky du vieux comté de Bourbon».
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1861-1865: La guerre civile
La guerre civile a provoqué une pénurie de whisky. Non seulement de nombreux hommes ont été tirés de leur travail de jour pour combattre dans la guerre, mais de nombreuses batailles ont été menées dans les principales régions de distillation du whisky américain.
Le major Benjamin Blanton, qui, avant la guerre, a frappé fort dans la ruée vers l'or en Californie et qui possédait une grande partie du centre-ville de Denver, dans le Colorado, a tout vendu pour acheter des obligations de guerre confédérées.
Ces obligations étaient sans valeur après la chute du Sud, laissant Blanton cassé. Peu de temps après, il a ouvert une distillerie dans le Kentucky (plus tard la distillerie Stagg), produisant du Bourbon Whisky de Blanton.
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1869: Inauguration de la distillerie de la famille Ripy
Lawrenceburg, dans le Kentucky, abrite ce qui était à l'origine appelé la distillerie de la famille Ripy, et ce qui est maintenant Wild Turkey Hill.
Les Ripys ont commencé une longue tradition de production de bourbon sur le site et leur whisky a été choisi parmi une liste de 400 bourbons pour représenter le Kentucky à l'Exposition universelle de 1893.
La distillerie abrite aujourd'hui Wild Turkey Bourbon.
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1870: Révolution maritime
C'est cette année que les premières cruches de bourbon ont été expédiées des ports de la rivière Ohio.
La décision de mettre en bouteille du bourbon était une question de commodité pour le consommateur, car les cruches étaient un récipient plus attrayant et portable que les barils.
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1872: Création de la distillerie A. Ph. Stitzel
Ce n'est qu'au début des années 1900 que la distillerie A. Ph. Stitzel devient importante dans l'histoire du whisky bourbon. Julian P. Van Winkle, Sr., ou "Pappy", et un partenaire ont acquis la distillerie, qui était connue pour son excellent whisky de purée aigre.
Juste avant la Prohibition, Pappy a commencé à produire Old Rip Van Winkle Bourbon et il est devenu plus tard le plus ancien distillateur actif à l'âge de 89 ans. une fois de plus humides, ils ont produit des marques comme Old Fitzgerald, Cabin Still et Rebel Yell.
Ce n'est qu'en 1972 que le fils de Pappy, JP Van Winkle, Jr., a ressuscité la marque originale Old Rip Van Winkle, qui perdure aujourd'hui.
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1920-1933: interdiction américaine
Le mouvement de tempérance a finalement obtenu ce qu'il voulait lorsque le Congrès américain a adopté le 18e amendement, interdisant la fabrication et la vente d'alcool. Toute l'industrie des boissons pour adultes a été anéantie, des centaines d'entreprises ont été fermées et beaucoup sont devenues souterraines.
La majorité des distilleries de bourbon ont été fermées, beaucoup pour ne jamais rouvrir, mais quelques-unes, comme les familles Samuels et Beam, sont revenues après l'abrogation de la prohibition et ont ressuscité le métier de distillateur de bourbon.
Le gouvernement a alors délivré 10 licences pour produire du whisky à des fins médicales, dont six seulement ont été activées. L'une de ces sociétés était Brown-Forman, qui produit maintenant Woodford Reserve Bourbon sur le site de la distillerie de l'ère Prohibition.
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1964: "America's Native Spirit"
Un acte du Congrès a déclaré le bourbon comme «l'esprit natif de l'Amérique» et l'esprit distillé officiel du pays. A cette époque, la réglementation actuelle définissant ce que l'on peut appeler le whisky bourbon a été établie.
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1973: éclipsé par la vodka
Pour la première fois dans l'histoire, plus de vodka a été vendue aux États-Unis que de whisky. De nombreux facteurs ont joué un rôle, notamment James Bond et l'augmentation du nombre de jeunes buveuses à la recherche d'une boisson plus légère.
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2004: Lancement de l'American Whisky Trail
L'American Whisky Trail est un voyage éducatif dans de nombreuses distilleries et autres sites historiques du Kentucky, de New York, de Pennsylvanie, du Tennessee et de Virginie, ainsi que de deux distilleries de rhum à Porto Rico et dans les îles Vierges.
La partie continentale du sentier se concentre dans l'histoire de la distillerie de whisky, qui a longtemps dominé la région.
Le sentier comprend des visites de distillerie de Jim Beam, Jack Daniels et Maker's Mark, ainsi que la distillerie de George Washington à Mount Vernon et la Frauces Tavern où il a prononcé son discours d'adieu.
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2007: Mois national du patrimoine Bourbon
En août 2007, le Sénat américain a déclaré que septembre était reconnu comme le Mois national du patrimoine des Bourbons. Bien que cela n'ait pas beaucoup d'impact sur le consommateur moyen, c'est un honneur pour les artisans de l'industrie du bourbon.
La désignation est conçue pour célébrer "l'esprit indigène de l'Amérique" et le rôle historique, économique et industriel important que l'industrie du bourbon a joué dans l'histoire du pays.
Pour le reste d'entre nous, c'est une excuse parfaite pour parler de bourbon pendant un mois entier et déguster de nombreux excellents cocktails de bourbon disponibles.
Vous pouvez également penser à assister au Kentucky Bourbon Festival au cœur du pays bourbon. Cette fête d'une semaine a lieu à Bardstown, dans le Kentucky, généralement au cours de la deuxième semaine de septembre.
