Jason Thompson / Flickr / CC par 2.0
Les martins-pêcheurs sont des oiseaux incroyables et originaux qui captivent l'imagination et l'intérêt non seulement des ornithologues amateurs, mais aussi des artistes, photographes, auteurs, etc. Kingfisher est le nom d'une bière en Inde, le cheval de course américain qui a remporté la course de Belmont Stakes en 1870 et une ville de l'Oklahoma, ainsi que le nom d'avions, de navires, de compagnies aériennes et de yachts. Mais qu'est-ce qui rend ces oiseaux si remarquables?
Kingfisher Trivia
- Il existe de 90 à 120 espèces de martins-pêcheurs dans le monde, selon la façon dont les espèces individuelles sont divisées ou regroupées. L'une des espèces, le martin-pêcheur de Guam ( Todiramphus cinnamominus ), est éteinte à l'état sauvage et six autres espèces sont officiellement classées en voie de disparition. Plus de deux douzaines de martins-pêcheurs sont considérés comme menacés ou vulnérables, ce qui les expose à un risque grave de devenir en voie de disparition ou d'extinction si des mesures de conservation appropriées ne sont pas prises.Tous les martins-pêcheurs appartiennent à la famille des Alcedinidae , bien que cette famille soit parfois divisée en trois familles différentes pour désigner les différents types de martins-pêcheurs. Lorsqu'il est divisé, la famille des Alcedinidae comprend tous les martins-pêcheurs de rivière. La famille Halcyonidae est composée des martins-pêcheurs des arbres, tandis que la famille Cerylidae est celle des martins-pêcheurs aquatiques. En dehors des familles de martins-pêcheurs, ces oiseaux sont les plus étroitement apparentés aux calaos, rouleaux, apiculteurs et motmots.Malgré leurs noms, tous les martins-pêcheurs ne mangent pas de poisson. Alors que beaucoup de ces oiseaux sont piscivores, d'autres martins-pêcheurs mangent des grenouilles, des crustacés, des lézards, des serpents, des insectes et même tous les petits mammifères qu'ils peuvent attraper. Les martins-pêcheurs qui vivent près des cours d'eau mangent plus souvent du poisson, tandis que les espèces qui vivent dans les forêts sont plus susceptibles de chasser d'autres proies. Certains martins-pêcheurs attaquent même les nids d'autres oiseaux pour manger des oisillons et des œufs. Peu importe la proie qu'ils chassent, tous les martins-pêcheurs sont carnivores. Lorsqu'un martin-pêcheur attrape quelque chose de trop gros pour être avalé, l'oiseau battra sa proie sur une branche ou un rocher pour le tuer. Cela brise également les os de sa proie et aidera à briser toute coquille dure ou exosquelette afin que la proie puisse être avalée plus facilement. Les martins-pêcheurs avalent leurs proies entières, et après avoir digéré leur repas, ils régurgitent des boulettes d'os, de dents, de fourrure et d'autres matières indigestes afin de ne pas obstruer leur tube digestif.Les martin-pêcheurs se trouvent sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils vivent dans une grande variété d'habitats, des forêts et des jungles aux déserts, montagnes, atolls coralliens et même dans les zones urbaines et suburbaines. La plus grande diversité de martins-pêcheurs se trouve dans les régions tropicales d'Asie, d'Australie et des groupes d'îles du Pacifique, et plus de martins-pêcheurs se trouvent dans les habitats forestiers que dans d'autres écosystèmes.Bien que ces oiseaux soient souvent associés le plus aux rivières ou aux lacs, à tout corps de l'eau qui abrite suffisamment de proies peut attirer les martins-pêcheurs. Selon l'habitat, des martins-pêcheurs ont été trouvés le long des fossés de drainage, des étangs de rétention, le long des côtes et même des raids dans les étangs d'arrière-cour. Les ornithologues amateurs qui sont troublés par les martins-pêcheurs qui chassent des poissons d'étang coûteux peuvent avoir besoin de prendre des mesures pour protéger leurs étangs de ces pêcheurs qualifiés.Les martin-pêcheurs ont un plumage extraordinairement lumineux, et de nombreuses espèces ont des couleurs superbes comme la sarcelle d'hiver, le bleu, le vert, l'orange, le jaune, le rose, pourpre et rouge dans le cadre de leur coloration. Les couleurs du plumage des martins-pêcheurs sont créées par des structures de plumes uniques, et certains de ces oiseaux ont même l'apparence d'une irisation ou de reflets métalliques sur leur plumage. De nombreuses espèces ont également des pattes, des pieds et des becs de couleurs vives.Les oiseaux mâles et femelles de la plupart des espèces de martins-pêcheurs se ressemblent et il est difficile de faire la différence entre les sexes. Les martins-pêcheurs américains, y compris le martin-pêcheur ceinturé, le martin-pêcheur annelé et le martin-pêcheur vert, sont cependant des exceptions à cette règle. Non seulement les mâles et les femelles sont différents les uns des autres, mais leur plumage dimorphe est également généralement plus terne et moins coloré que la plupart des autres martins-pêcheurs.Durant l'époque victorienne, les martins-pêcheurs étaient chassés pour leur beau plumage. Les oiseaux étaient souvent empaillés pour être exposés dans des étuis en verre, et leurs plumes étaient des ornements populaires pour les chapeaux pour femmes, les bijoux, les peignes à cheveux et autres articles de mode. Cette pratique est maintenant illégale et ces oiseaux sont protégés par une variété de lois, avec de lourdes amendes et des peines de prison possibles pour les violations. Les pêcheurs de hareng n'ont pas un chant distinct, mais ils sont loin d'être silencieux. Au lieu de chanter, ces oiseaux peuvent siffler, grincer, hurler, se gargariser, caqueter ou faire d'autres sortes de bruits. Cette communication vocale aide les oiseaux à défendre leurs territoires, à attirer des partenaires et à communiquer au sein de leurs groupes familiaux.Ces oiseaux sont de superbes volants, et leur trajectoire de vol est généralement droite et rapide, avec des battements d'ailes rapides. Ils sont capables de planer longuement et souvent de planer avant de plonger pour capturer des proies. Cependant, ils sont beaucoup plus maladroits lorsqu'ils sont perchés, et leurs pattes courtes et leurs petits pieds rendent la marche maladroite et difficile. Les pêcheurs sont des oiseaux qui nichent dans des cavités. De nombreuses espèces creusent des tunnels dans les rives molles, conduisant à de petites chambres de nidification. Certains martins-pêcheurs nichent dans des cavités d'arbres, et de nombreux martins-pêcheurs forestiers nichent dans de vieilles termitières abandonnées. Dans certaines régions, les martins-pêcheurs se sont habitués à utiliser des terriers de nidification artificiels. Les martins-pêcheurs mâles et femelles aident à creuser la cavité de nidification, et les deux parents partagent les tâches d'incubation et s'occupent de leur progéniture ensemble.Le plus grand martin-pêcheur est le martin-pêcheur géant ( Megaceryle maxima ), qui mesure jusqu'à 19 pouces (48 centimètres) de long et se trouve en Afrique. Ce n'est cependant pas le martin-pêcheur le plus lourd. Le kookaburra qui rit ( Dacelo novaeguineae ) d'Australie peut peser jusqu'à 1, 11 livre (500 grammes), bien qu'il ne soit généralement que de 16 à 18 pouces (40 à 45 centimètres). Entre les mâles et les femelles, cependant, il y a un chevauchement de taille important entre ces deux grandes espèces de martin-pêcheur.Le plus petit martin-pêcheur est le nain-martin-pêcheur africain ( Ispidina lecontei ), qui ne mesure que 4 pouces de long (10 centimètres) et ne pèse qu'un tiers d'une once (10, 5 grammes). Ces minuscules martins-pêcheurs se trouvent le long de la côte équatoriale de l'Afrique ainsi qu'à l'intérieur des jungles au sud du désert du Sahara en Afrique centrale. Les martins-pêcheurs sont tellement incroyables qu'ils ont été adorés et vénérés dans différentes cultures. Le martin-pêcheur sacré ( Todiramphus sanctus ) a été adoré en Polynésie, où il était soupçonné d'avoir un pouvoir sur l'océan et les vagues. La culture de Bornéo a également vénéré les martins-pêcheurs comme de bons et de mauvais présages dans les cultures anciennes. Les martins-pêcheurs apparaissent également dans la mythologie grecque, car les figures Ceyx et Alcyone ont été transformées en martins-pêcheurs par les dieux.
