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La migration est un voyage ardu et les oiseaux sont confrontés à de nombreuses menaces en cours de route, mais ils n'entreprennent pas cette aventure sur un coup de tête. Bien que l'instinct et la pratique guident une grande partie de la migration des oiseaux année après année, il existe certains changements physiologiques que les oiseaux subissent qui les préparent à survivre.
Changements
Les oiseaux subissent plusieurs changements physiques qui augmentent leurs chances de survivre aux rigueurs de la migration. Bien que différentes espèces puissent changer de différentes manières, ces changements sont répandus dans le monde aviaire et de nombreux oiseaux présentent plusieurs de ces changements physiques avant chaque migration.
- Mue: De nouvelles plumes fraîches sont plus aérodynamiques et facilitent le vol, et la plupart des oiseaux muent juste avant le début de leurs migrations saisonnières. Cette mue est particulièrement critique pour les oiseaux dimorphes à la fin de l'été, lorsque leur plumage d'automne sera plus camouflé et moins visible pour les prédateurs le long de leur route de migration. Gain de poids: Alors que le temps de la migration approche, de nombreux oiseaux augmentent leur production de protéines métabolisant les graisses et leur tube digestif se gonfle afin de pouvoir plus facilement prendre du poids. Les oiseaux peuvent sembler manger avec excès - une période appelée hyperphagie - et peuvent doubler leur poids avant de partir en migration, emmagasinant de la graisse qui deviendra du carburant pendant leur voyage. Rétrécissement de la gonade: les testicules et les ovaires des oiseaux rétréciront presque au néant lorsqu'ils se prépareront à la migration à l'automne lorsque ces organes ne seront plus nécessaires à la reproduction. Cela diminue le poids des organes internes afin que les oiseaux puissent voler plus facilement sans avoir besoin d'énergie supplémentaire. Augmentation de l'hémoglobine: une analyse détaillée des échantillons de sang des oiseaux a montré que juste avant la migration, les oiseaux commencent à produire de plus grandes quantités d'hémoglobine. Cela permet de fournir plus d'oxygène aux muscles des oiseaux, ce qui les aide à maintenir leur vol plus facilement sans douleur ni désorientation. Formation de troupeaux: Avant de migrer, de nombreux oiseaux, comme les hirondelles et les oiseaux aquatiques, commenceront à se rassembler en grands troupeaux pouvant compter des centaines ou des milliers d'individus. Ces troupeaux se trouvent souvent dans des zones riches en nourriture et sont plus fréquents en automne qu'au printemps, selon les espèces. Agitation: Alors que le temps de partir pour la migration approche - déclenché par les niveaux de lumière, les heures de lumière du jour et les angles du soleil - de nombreux oiseaux présentent une agitation et peuvent errer dans de courts vols qui renforceront leurs ailes et aiguiseront leurs sens avant de commencer le voyage de migration complet.
Comment aider
Bien que les oiseaux aient leurs propres façons de changer leur corps et leurs comportements juste avant la migration, les ornithologues amateurs peuvent aider les oiseaux à se préparer à un voyage aussi épuisant de nombreuses façons. Les options simples et efficaces comprennent:
- Offrez des aliments riches en matières grasses: le suif, les arachides, le beurre d'arachide, les graines de tournesol à l'huile noire, le Nyjer et d'autres aliments riches en matières grasses aideront les oiseaux à prendre facilement du poids lorsqu'ils se préparent à la migration. Gardez les mangeoires pleines et envisagez d'ajouter des mangeoires supplémentaires au printemps et à l'automne lorsque les oiseaux ont le plus besoin de ces aliments. Offrez des aliments naturels: les oiseaux migrateurs peuvent ne pas être habitués aux mangeoires, mais ils reconnaîtront facilement les plantes indigènes offrant des aliments naturels tels que les graines, les noix et le nectar. Un paysage respectueux des oiseaux devrait comprendre des fleurs à graines, des arbres fruitiers et d'autres sources naturelles de nourriture. Décourager les prédateurs: les oiseaux qui muent avant la migration sont plus vulnérables aux prédateurs, et un ornithologue amateur averti prendra des mesures pour décourager les chats sauvages et fournira un abri supplémentaire dans la cour, comme un tas de broussailles denses que les oiseaux peuvent utiliser pour se retirer si nécessaire. Préserver l'habitat local: L'habitat local est essentiel pour les oiseaux migrateurs à utiliser lorsqu'ils se rassemblent en groupes saisonniers ou traversent le long de leurs voies de migration. Soutenir les réserves naturelles et préserver l'habitat garantira à tous les oiseaux l'espace dont ils ont besoin. Fournir de l'eau: Alors que la plupart des ornithologues amateurs se concentrent sur la nourriture des migrants, l'eau peut être tout aussi critique que les oiseaux se préparent à la migration. Le bain gardera le plumage des oiseaux en parfait état pour le long vol, et la vue et le son de l'eau peuvent attirer les migrants de passage afin qu'ils puissent trouver un abri et de la nourriture.
La migration peut être une période stressante pour les oiseaux, mais ils ont évolué différents changements physiologiques pour préparer le voyage, et avec l'aide des ornithologues amateurs, chaque oiseau peut être bien équipé pour survivre même à la migration la plus épuisante.
