Thomas R. Reich PhD
L'une des plus grandes familles de poissons tropicaux d'eau douce adaptés à l'aquarium domestique est les cichlidés. L'une des caractéristiques distinctives de cette espèce diversifiée est que les rayons à l'avant de la nageoire dorsale sont épineux, tels que ceux d'un crapet-soleil ou d'un crapet arlequin, bien que ce ne soit pas absolu dans presque tous les cichlidés. Un assortiment vaste et varié de cichlidés se trouve en eau douce dans la moitié sud de l'Amérique du Nord, en Amérique centrale et du Sud et en Afrique, et quelques-uns sont connus en Asie Mineure et en Inde. Beaucoup sont connus comme de petites créatures sauvages, aimant détruire la végétation dans des aquariums soigneusement plantés et se quereller avec d'autres poissons.
Comme ils sont mal compris! Les cichlidés déterrent les plantes pour construire une zone de nidification et attirer une femelle. Ils se querellent avec d'autres poissons dans l'aquarium dans une démonstration de défense territoriale, encore une fois pour attirer une femelle. Ces poissons étonnants, dans de nombreux cas, attirent une femelle et s'accouplent pour la vie. Certains membres de la famille Cichlid garderont violemment leur nid et leur territoire avant même leur accouplement, puis s'occuperont ensemble de leurs œufs, feront éclore leurs alevins et les élèveront jusqu'à ce qu'ils puissent se débrouiller seuls. Quelques espèces de cichlidés sont pacifiques; comme les béliers et les Kribensis, d'autres sont si intéressants dans leurs habitudes, ou si attrayants en couleur, qu'ils sont gardés malgré leur mauvaise disposition.
Il n'y a pas de meilleur projet d'élevage dans le passe-temps des poissons tropicaux que les projets concernant les couples de cichlidés. Cela comprend le Discus, le poisson-ange, le Kribensis, l'éleveur de bouche égyptien et bien d'autres.
Poisson ange
L'un des cichlidés les plus connus et les plus aimés qui peuvent coexister au sein d'un aquarium communautaire est Pterophyllum scalare , le poisson-ange ou comme on l'appelle parfois «le poisson demi-lune» de l'Amazonie. Le nom Scalare est couramment utilisé non seulement pour cette espèce, mais pour Pterophyllum eimekei , une espèce plus petite qui lui ressemble étroitement. Ils ont l'air exceptionnels en groupes de six ou plus, nageant sur les rebords rocheux d'un grand réservoir d'exposition bien planté ou même un seul de ces poissons remarquables ajoutent une splendeur qu'aucun autre poisson ne peut approcher.
Dire qu'un poisson est «argenté» n'est pas très descriptif mais l'ange «commun» ou Scalare brille d'un argent pur et bruni mis en valeur par les étroites barres horizontales noires qui s'étendent à travers le corps et dans les nageoires argentées. Les nageoires dorsale et ventrale sont très développées, tout comme les longs rayons filiformes des nageoires ventrales. Le poisson lui-même est en forme de disque et si plat qu'il est presque invisible lorsqu'il est vu de face. Le Scalare est paisible, vivant bien avec d'autres poissons; il mange des aliments secs, mais préfère les petits crustacés et les vers, et doit les avoir au moins à intervalles pour rester en bon état.
Le poisson-ange est facile à reproduire dans un aquarium et a été élevé pendant de nombreuses décennies, donnant au passe-temps de nombreuses variations de la variété commune décrite à la longue queue à voile fin à une variété appelée «Koi» qui est noire, argentée, jaune et orange. Les œufs sont déposés sur les feuilles de l'épée amazonienne ou sur de longs morceaux plats d'ardoise. Ils peuvent être retirés et éclos dans un réservoir séparé, ou avec une bonne paire éclos et élevés par les parents.
Disque
D'autres cichlidés pacifiques sont le Symphysodon ou poisson discus, d'abord appelé le Blue Scalare, plus tard le «poisson pompadour» et maintenant généralement appelé discus. À une époque, ce poisson s'est vendu à des centaines de dollars et a dû être ramassé à la main en Amazonie. Aujourd'hui, les éleveurs les produisent aux États-Unis et fournissent le poisson rond unique dans des dizaines de couleurs.
Cependant, leur beauté présente des inconvénients; ils doivent avoir de l'eau très pure, des conditions rigoureuses, et sont encore extrêmement chers. Le discus n'est pas pour les débutants mais est l'un des poissons les plus inhabituels à se reproduire pour l'amateur de poissons tropicaux expérimenté. Avec beaucoup de patience et des conditions parfaites, vous pourriez bien vivre l'une des manifestations les plus spectaculaires de la parentalité à la vue des yeux humains en dehors de la nature! Les jeunes se nourrissent de mucus sécrété par les parents sous leurs écailles, un vrai régal à observer car les deux parents conduisent leur couvée autour de l'aquarium tandis que les alevins s'en nourrissent presque comme un chiot ou un chat. (Évidemment, scientifiquement totalement différent, mais spectaculaire à observer tout de même!)
Béliers
Les beaux petits béliers bleus allemands et les béliers dorés sont un ajout paisible à tout aquarium communautaire. Bien qu'ils soient cichlidés, ils dérangent rarement, voire jamais, d'autres poissons, et peuvent même être gardés avec des familles de guppys sans perte majeure de bébés guppys. Ils se reproduisent dans un coin calme ou à l'intérieur d'un pot en argile, élèvent et défendent leurs petits jusqu'à ce qu'ils puissent se débrouiller seuls, puis se reproduisent à nouveau. Une colonie prospère peut contenir trois ou quatre générations notables vivant toutes dans leur coin tranquille de l'aquarium communautaire.
Éphémère égyptienne
Haplochromis multicolor, l'éleveur de bouche égyptien, est l'un des poissons les plus fascinants de tous pour le débutant à l'aquarium. L'éleveur de bouche égyptien est un petit poisson aux couleurs vives, le mâle montrant du bleu métallique, de l'or et du vert dans ses écailles et des couleurs homosexuelles similaires dans ses nageoires. Mais c'est sa méthode de soin des œufs et des jeunes qui a gagné sa popularité auprès des amateurs de poissons tropicaux.
L'éleveur de bouche égyptien n'a pas besoin d'un grand réservoir, d'aération artificielle de l'eau, ni même de températures très élevées pour induire le frai. Les œufs sont pondus dans une dépression dans le sable, et après avoir été fécondés, ils sont pris par la femelle dans sa bouche où ils sont conservés pendant la période d'incubation, qui est généralement d'environ deux semaines. Même après l'éclosion des œufs, les petits restent dans sa bouche pendant quelques jours de plus.
Pendant tout ce temps, l'éleveuse de bouche égyptienne ne prend pas de nourriture. Après deux ou trois semaines, les bébés sont autorisés à s'échapper et à nager dans le réservoir, mais si vous amenez un voisin ou un ami qui n'est pas familier avec la paire de poissons pour assister à ce miracle de la nursery, la femelle ouvre ses mâchoires maternelles; la famille des jeunes reproducteurs égyptiens, qui compte de 10 à 50 personnes, revient nager à l'intérieur; et tous les petits qui se tortillent sont à nouveau en sécurité.
Cichlidés africains
Il existe de nombreux autres éleveurs buccaux, la plupart appartenant à la variété des cichlidés africains, qui sont si brillamment colorés; vous pensez peut-être que ce sont des poissons d'eau salée. Ils ne sont pas; ils viennent des lacs de la vallée du Rift en Afrique. Ces cichlidés africains sont parmi les plus méchants de tous les cichlidés et ne peuvent pas être mis avec d'autres poissons, pas même d'autres cichlidés. Ils ne perdront pas de temps à tout tuer sauf les autres Africains, les Cichlidés, et même alors, vous devez faire attention à ne combiner que des espèces compatibles de Cichlidés africains. Une fois établi, un réservoir de cichlidés africains est l'un des environnements les plus faciles et les plus exempts d'entretien que vous puissiez conserver.
Les activités d'élevage des cichlidés africains sont presque incessantes, et si vous fournissez un grand récif avec de nombreux trous et crevasses, vous verrez un bon nombre de jeunes fléchettes en croissance autour du récif, saisissant des morceaux de nourriture et échappant aux parents toujours affamés avec compétence et facilité!
Cichlidés d'Amérique du Sud
Les anciens cichlidés standard d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud ne peuvent plus être conservés avec d'autres poissons, mais ils peuvent être conservés avec succès les uns avec les autres. La plupart de ces cichlidés deviennent assez gros, jusqu'à 18 pouces, et même les plus petits tueront tout ce qu'ils peuvent maîtriser et manger. Ils vont bien ensemble. Vous pouvez commencer avec tous les jeunes poissons et les faire grandir ensemble dans un grand aquarium.
Remarque: N'oubliez pas que les cichlidés sont à peu près le sommet de la chaîne alimentaire dans les lacs, les étangs et les ruisseaux. Dans la nature, les poissons d'aquarium communautaires tels que les guppys et les zèbres sont leur nourriture, et ils mangent les insectes et les larves des insectes. Les cichlidés ne sont pas cruels, car tout cela fait partie de la nature. Une partie du loisir des poissons tropicaux d'eau douce est d'apprendre la nature, et c'est la nature, pure et simple!
Même les grands garçons du monde de l'aquarium se tueront ou blesseront gravement leurs camarades de réservoir pendant la période de frai. La nature exige qu'ils se reproduisent, contrairement aux ménés, aux tétras communs, aux barbes et aux Danios qui se reproduisent tous les 20 jours ou moins et ont des centaines ou des milliers d'oeufs. Ces grands prédateurs s'accouplent pour la vie, frayent au printemps généralement une fois et élèvent leurs alevins pendant une longue période en famille. Ils tueront n'importe quoi pour protéger leurs petits. Vous pensez que c'est dur? Qui savez-vous qui tuerait pour protéger leurs petits, les Cichlidés sont plus proches de vous que vous ne le pensez!
Il s'agit notamment de l'oscar, Jack Dempsey, Jewel fish, convict Cichlid, green terror, red devil, blood perroquet fish, Severum, and many others. Ces poissons commencent à travailler sans fin, nettoyant une zone, généralement un pot en terre cuite ou une roche lisse, ou peut-être même une zone du côté du réservoir. Peu après, ils pondent et fertilisent un groupe d'œufs. Dans les espèces plus grandes telles que les oscars et les diables rouges, ils peuvent se heurter aux milliers d'oeufs et faire frire. Les parents surveillent les œufs, chassant violemment tout ce qui approche pendant cette période de ponte, même la main de l'aquariophile sera mordue si vous essayez de vous approcher des œufs.
Les parents travaillent dur pour attiser les œufs afin de garder l'eau fraîche oxygénée passant sur les œufs. Une fois les œufs éclos, le vrai plaisir commence. Les fiers parents font défiler les alevins autour du réservoir, afin que les jeunes puissent paître pour se nourrir, y compris l'artémie qui pousse sur les rochers et les plantes. Si quelque chose s'approche des œufs ou menace les jeunes, ils sont violemment chassés. La plupart de ces espèces élèvent les jeunes jusqu'à ce qu'ils soient assez grands et prêts à se battre et à se débrouiller seuls.
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