Banc de jardin en fonte Coalbrookdale, v. 1860-1900.
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Comme tant d'autres objets qui auraient pu être considérés comme ordinaires auparavant, le mobilier d'extérieur est devenu opulent au 19e siècle. Les Victoriens aimaient leurs jardins, et ils aimaient aussi les décorer avec tout le zèle indubitable qu'ils appliquaient à leurs maisons. Ils ornaient les espaces avec des urnes, des statues, des kiosques et, bien sûr, des chaises, des bancs, des canapés et des tables. L'un des principaux fournisseurs de mobilier d'extérieur à l'époque était la Coalbrookdale Company of Shropshire, en Angleterre.
Les styles de Coalbrookdale
Les meubles Coalbrookdale ont été conçus dans une variété de styles, parallèlement à ceux des meubles d'intérieur populaires à l'époque, y compris les styles néo-gothique, néo-renaissance et rococo. Les pièces ornées et souvent somptueusement détaillées (les fruits et les motifs floraux étaient particulièrement populaires) étaient généralement peintes de couleur vive ou en blanc. Les ajourés astucieux leur ont donné un air léger, malgré toute leur opulence et le poids de leur matière.
Les canapés, l'un des articles les plus emblématiques de l'entreprise, avaient souvent des sièges en lattes de bois qui étaient généralement en pin. Le chêne était disponible pour un prix supplémentaire, selon Debbie Tice, propriétaire de Webberley Antiques à Wadhurst, East Sussex, Angleterre.
Coalbrookdale a également fabriqué des meubles d'intérieur et des objets décoratifs, mais l'entreprise est certainement mieux connue pour son mobilier de jardin. Celles-ci restent les plus prisées des collectionneurs. Un seul meuble de jardin, qu'il s'agisse d'un canapé ou d'une table, se vend généralement par milliers aujourd'hui par le biais de revendeurs haut de gamme ou aux enchères.
Les marques de Coalbrookdale
Les pièces fabriquées au 19e siècle sont généralement estampillées "Coalbrookdale" ou "CB Dale Co." Ils portent également un kitemark (un timbre d'enregistrement de brevet en forme de diamant commun aux meubles anglais, avant l'avènement des numéros de série), et un modèle à six chiffres ou un numéro de modèle. Ceux commençant par "1" indiquaient une date entre 1842 et 1867; ceux qui commencent par un "2" sont 1868 et plus tard.
Comme mentionné ci-dessus, ceux qui ont conçu pour Coalbrookdale n'ont pas signé leurs pièces. Certaines caractéristiques de leur travail, comme celle de Christopher Dresser, sont reconnaissables en regardant les éléments dans les dessins.
Une brève histoire de Coalbrookdale
Fondée en 1709, l'entreprise familiale était célèbre pour ses usines de fonte. En utilisant des méthodes améliorées, ils ont d'abord fabriqué des pots en fonte de sable et ont également produit des pièces pour les machines à vapeur. Leur travail comprend la fabrication du célèbre pont de fer dans la ville natale de l'entreprise (la toute première entièrement en fonte) en 1780 également, ce qui lui a valu les honneurs de l'entreprise à l'époque.
Dans les années 1840, le président de la société, Francis Darby, a commencé à développer des gammes de meubles décoratifs. Compte tenu de sa solidité et de sa résistance à la rouille, la fonte était idéale pour les pièces destinées à un usage extérieur. Si elle est bien entretenue, la fonte peut durer éternellement. Et comme il pouvait être fabriqué en série, il était plus économique que le fer forgé. Cela le rendait parfait pour la clientèle croissante de la classe moyenne. Cela ne signifie pas qu'il était de mauvaise qualité. Les meubles en fonte de Coalbrookdale sont considérés comme parmi les plus beaux et les plus complexes jamais réalisés. Le mobilier a remporté un franc succès à la grande exposition de Londres en 1851, et la reine Victoria elle-même est devenue un client de cette entreprise populaire.
Christopher Dresser, qui est considéré par beaucoup comme un pionnier du mouvement Arts and Crafts en Angleterre, a conçu pour Coalbrookdale à partir de 1867. Alors qu'il travaillait comme designer pour des entreprises qui fabriquaient une variété de produits (les céramistes Minton et Wedgwood pour n'en nommer que deux)), ses tables, chaises, bancs, poêles et porte-chapeaux fabriqués par Coalbrookdale se démarquent. Certains amateurs d'antiquités trouvent que ces pièces sont son meilleur travail. "Cherchez des plantes et des fleurs géométriques à volutes entrecoupées de lignes incisées et de zigzags", selon Christopher Proudlove, un écrivain britannique spécialisé dans les antiquités. "Le problème est que ses pièces n'ont jamais été signées, mais son style est indéniable."
En 1929, la Coalbrookdale Company avait fusionné avec plusieurs autres, cessant son existence indépendante en tant qu'entreprise familiale. Même ainsi, des créations avec des racines de Coalbrookdale datant de plus d'un siècle sont toujours produites aujourd'hui pour le plus grand plaisir de ceux qui les possèdent.
