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Le terme «fédéral» fait référence à la période qui a suivi la guerre d'indépendance plutôt qu'à un style spécifique de mobilier. Au cours des décennies suivantes, alors que l'Amérique en était à ses balbutiements, le pays définissait non seulement son gouvernement mais aussi son mode de vie. Les arts décoratifs à cette époque se sont éloignés des regards ornés du passé, tels que l'aspect lourdement sculpté et massif des pièces rococo et ont embrassé le néoclassicisme croissant.
Selon le Metropolitan Museum of Art de New York, définissant davantage la période comme néoclassicisme américain, les styles fédéraux variaient d'une ville à l'autre. En étudiant de près les styles populaires dans chaque région et les techniques d'artisans réputés, les experts du mobilier ancien peuvent cerner l'origine des pièces d'époque non marquées par l'artisan. Les similitudes découlent cependant de plusieurs influences communes.
L'architecte écossais Robert Adam, amoureux des ruines romaines de Pompéi et d'Herculanum, a écrit "The Works in Architecture" en 1773. Cela a ouvert la porte au style néoclassique, à la fois en architecture et en design, aux États-Unis et à l'étranger. L'influence d'Adam sur les styles de l'époque a inspiré l'auteur Frank Farmer Loomis IV à le considérer comme le «Frank Lloyd Wright» des années 1700 dans son livre «Antiques 101».
Inspirés par Adam, les Anglais George Hepplewhite et Thomas Sheraton ont tous deux eu un impact sur le mobilier américain avec leurs interprétations du style néoclassique. Le "Cabinet-Maker and Upholsterer's Guide" de Hepplewhite a été publié à titre posthume par sa veuve en 1788. Sheraton a publié le "Cabinet-Maker and Upholsterer's Drawing Book" en 1793. Ces guides ont été largement étudiés par les fabricants de meubles américains. Et tandis que leurs interprétations variaient, les produits avaient les lignes épurées sous-jacentes et les formes plus délicates attribuables à la période fédérale.
Hepplewhite
Le plus souvent, les pièces Hepplewhite, en particulier les petites tables, les chaises et les bureaux, sont en acajou, mais elles peuvent également être en placage d'acajou. Le placage d'acajou sur le bois de cerisier est parfois appelé «acajou du pauvre». Les motifs Hepplewhite ont également une apparence plus délicate par rapport aux anciens Chippendale et Queen Anne fabriqués pendant la période coloniale.
Les caractéristiques des marques de commerce de style Hepplewhite, selon «Antiques 101», comprennent des pieds bêche, des chaises à dossier bouclier, de la marqueterie et des façades de tambour sur les pièces du boîtier. Ces innovations ont perduré et sont devenues des marqueurs de l'influence de Hepplewhite sur la fabrication de meubles.
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Sheraton
Bien que le travail de Sheraton ait également favorisé l'acajou, il y a quelques différences à garder à l'esprit lors de la distinction de ces deux styles sous l'égide du gouvernement fédéral.
Contrairement aux dossiers boucliers de Hepplewhite avec une forme ovale, Sheraton a préféré un dossier de forme carrée en ce qui concerne les sièges. Les jambes sur ses pièces, plutôt que d'être innovantes, ont suivi les formes rondes traditionnelles du passé. Cependant, alors que les ébénistes américains étudiaient les deux styles, ils les mélangeaient parfois. C'est là que référencer des pièces à partir de la période fédérale est parfois utile plutôt que d'essayer de pigeonner une pièce dans les camps de Hepplewhite ou Sheraton si plusieurs * caractéristiques sont présentes.
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Duncan Phyfe
"Antiques 101" mentionne également l'artisan new-yorkais Duncan Phyfe lorsqu'il fait référence à la période fédérale. Il aurait «réalisé les conceptions néoclassiques Sheraton et Hepplewhite à la perfection». Ses tables de jeu à plateau, ses chaises à dos de lyre et ses bases de table sont des signatures reconnaissables. Ces originaux sont difficiles à trouver, mais il y a eu un renouveau majeur du style Duncan Phyfe dans les années 1930, rendant ces pièces abondantes pour ceux qui admirent le style.
La période fédérale se poursuit dans la fabrication de meubles dans les années 1820, bien que le style Empire gagne également en popularité à cette époque.
